A kártyagyártók után az Intel egy specifikus hardverrel lép be a kriptobányász üzletágba
Úgy tűnik, hogy az Intel hamarosan beszállhat a kriptobányászatot célzó hardverek üzletébe, de ezúttal nem a készülő videokártyákról van szó. Az ISSCC konferencián évente összegyűlnek a chipgyártás legjelentősebb képviselői, ahol az Intel idén a "Kiemelt chipmegjelenések" kategóriában tartott előadáson elővezette az új "Bonanza Mine" processzorát, egy olyan hardvert, amelyet "ultraalacsony feszültségű, energiahatékony Bitcoin-bányászati ASIC-ként" jellemeznek.
Ez azt jelenti, hogy az Intel hamarosan felveheti a versenyt a Bitmainhez hasonló cégekkel a Bitcoin-bányászatra specializált ASIC egységek piacán. Az Intel a Tom's Hardware-nek is nyilatkozott az új chipről, ahol elmondta: "Az Intel már évek óta tervezési munkálatokat végez az SHA 256-ra optimalizált ASIC-ek körül, kezdve az Intel Labs-ben végzett útkeresési munkával. További részleteket a jövőben fogunk megosztani." A prezentáció az Intel GPU-kért felelős vezérének, Raja Kodurinak a tavaly decemberi élő közvetítését követi, az elhangzottakból ugyanis már akkor kiderült, hogy a háttérben blokklánc/kriptopénz technológiákra specializált hardvereken dolgoznak.
Az ASIC (application-specific integrated circuit) olyan integrált áramkör, melyet általános célú felhasználás helyett kifejezetten specifikus feladatkörök elvégzéséhez készítenek, legyen szó mobiltelefonokról, vagy akár kriptobányász tevékenységről. Ezeket a processzorokat tehát egy meghatározott munkaterhelésre optimalizálják és jelentős hatékonysági és teljesítménybeli előnyöket biztosítanak az olyan összetettebb típusú chipekkel szemben, mint a CPU-k és GPU-k, melyekről köztudott, hogy a kriptovalutákat igen magas energiafogyasztás árán képesek kitermelni. Éppen ezért számos esetben az ASIC a bányászgépek megkerülhetetlen elemének számít, a feláras szilícium pedig elsősorban olyan, erre a területre specializálódott gyártóktól származik, mint a kategóriában piacvezető Bitmain. Az Intelnek tehát velük kell majd felvennie a versenyt, ha érvényesülni akar ezen a fáradhatatlanul dübörgő piacon, ám anyagi erőforrásaik, kiváló partnerkapcsolataik és az újonnan kiépülő gyártóüzemeik valószínűleg megkönnyítik majd az érvényesülést a számukra járatlan terepen.
Erre minden jel szerint jó ideje készülnek is, hiszen már 2018-ban bejegyezték egy olyan speciális feldolgozórendszerre vonatkozó szabadalmukat, amely a nagy teljesítményű Bitcoin-bányászathoz optimalizált SHA-256 kriptográfiai algoritmusra épül. Bár ahhoz sokszor hosszú időnek kell eltelnie, míg egy szabadalom végül kész termékek formájában is megjelenhet, az Intel processzorai használják ezeket az utasításokat, a munka tehát minden bizonnyal nem halad rosszul. Olyannyira nem, hogy friss információk szerint az új Intel kripto-chip máris megjelent egy bányászati startuppal kötött szerződésben, ami megerősíti, hogy az Intel a közeljövőben belép a bányászatra gyártott célhardverek területére. Az előrejelzések szerint pedig az sem kizárható, hogy lehetőségeik szerint akár a széles közönség számára is hozzáférhetővé teszik, mely érdekes fordulatot hozhat.
Az tehát jól látszik, hogy Pat Gelsinger vezérigazgatóvá avatása maximum ötletként létezett, amikor a cég már régen a kriptovaluták jövedelmező üzletágának kiaknázásán dolgozott. A hír azért is érdekes, hiszen Raja Koduri egy streamer műsorának vendégeként korábban megerősítette, hogy a várva várt ARC Alchemist videokártyáik esetében semmilyen módon nem fogják korlátozni azok bányászati teljesítményét, de persze azt is hozzáfűzte, hogy nem szeretnék, ha új GPU-k Ethereum-, vagy más valutákat termelő farmokon végeznék. "De az, hogy sokkal hatékonyabb blokklánc-ellenőrzést tudjunk végezni sokkal alacsonyabb költséggel, sokkal kisebb energiafelhasználással, elléggé könnyen megoldható probléma. És tudod, dolgozunk ezen, és valamikor, remélhetőleg a nem túl távoli jövőben, megosztunk néhány érdekes hardvert ehhez" – fejtette ki még tavaly decemberben, finoman jelezve, hogy az energiát közdudottan nagy mértékben égető tevékenységhez, ők mégiscsak egy takarékosabb megoldással készülnek. Ilyenkor persze jöhetne a lelkesítő előrejelzés a megfizethető és a használtpiacot elárasztó használt videokártyákról, ám ez naiv meglátás és meglehetősen korai előrejelzés lenne. Főleg akkor, ha valóban csak a Bitcoin bányászatára alkalmas eszközzel készülnek.
Az új "Bonanza Mine" processzor részletesebb bemutatója február 7-én, szerdán esedékes, ahol remélhetőleg a hosszútávú terveikről is részletesebb tájékoztatást adnak.