Az ikonikus stragtégiai játék új része ezen a hétvégén mindenki számára ingyen kipróbálható
Szó szerint és átvitt értelemben is történelmi pillanat közeleg, hiszen hamarosan megjelenik az egyik legismerteb, és méltán legkedveltebbek között számontartott videojáték-széria következő része. A Microsoft az elmúlt években alaposan kibővítette videojátékos érdekeltségeit, hiszen az új Xbox bevezetése és a PC-n is elérhető Gamepass szolgáltatás ügyes menedzselése mellett számos játékstúdiót olvasztott magába, melyekkel határozott lépést tett a videojátékos közösség felé. Egy új Age of Empires érkezése azonban mindezektől függetlenül is különleges eseménynek számít, hiszen egy méltatlanul elhanyagolt zsáner, a valós idejű stratégia egyik legnevesebb képviselőjéről van szó. A közelgő debütálást ráadásul egy próbahétvége előzi meg, ahol bárki ingyen tehet egy próbát a hivatalos folytatással.
Az Age of Empires (AOE) a kilencvenes évek végén robbant be és milliók szívét rabolta el, akkor, amikor az RTS, vagyis a valós idejű stratégia műfaja még valóban a csúcson volt. Ehhez az emlékezetes időszakhoz persze a Microsoft kiadói támogatása alatt megjelent AOE is nagyban hozzájárult, olyan alkotásokat követve, mint a Dune II, a Command and Conquer: Red Alert, vagy az első Warcraft, és olyan címeket előzve meg, mint például a hasonlóan legendás Starcraft. A sorozat egyértelműen a második résszel vált időtlen klasszikussá, melyet a mai napig is milliók játszanak, és amely 2019-ben újabb lendületet szerzett a mindkét rész számára elkészített Definitive Edition változatokkal, amik az élmény fokozásának érdekében egy kellemes grafikai tuningot is kaptak. Természetesen fontos megemlékezni az RTS és a sorozat feltámasztásának 2005-ös kísérletére is, hiszen ekkor mutatkozott be az Age of Empires 3, mely bár a maga nemében üdítő színfolt volt, túlságosan eltért a megszokott formulától és az elődök sikerét már képtelen volt megközelíteni. Végül a több mint kétmillió eladott példány ellenére sem tudta hosszú távon megragadni a közösséget, ami hamar visszatért az előző két részhez.
Most, elképesztő 16 év csend után azonban elmondhatjuk, hogy csak pár hónapra vagyunk a negyedik rész érkezésétől, amitől érthető módon sokan nagyon sokat várnak. Bár az RTS-láz felélesztését nem lenne fair elvárni tőle, és a szigorú rajongóbázist sem lesz könnyű lenyűgözni, mégis rengetegen figyelnek most a Relic Entertainment stúdióra, hiszen munkájuknak köszönhetően ennyi év után újra visszatérhetünk a valós időben zajló birodalomépítéshez. A fejlesztők korábban már elhintették, hogy a játékosokat középkorba kalauzolják majd el, és azt a hangzatos kijelentést is megengedték maguknak, hogy az Age of Empires II szellemi utódjára számíthatunk. "Igyekeztünk olyan civilizációkat találni, amelyek nyomot hagytak a történelemben, és amelyek kiállták az idő próbáját az akkoriaktól napjainkig" – olvashattuk a csapat kedvcsináló szavait. Azóta úgy tűnik, hogy legalább 8 népcsoport alaposan kidolgozott életútját egyengethetjük majd, akik új, specifikus tulajdonságokkal hódítanak majd. Négy, új megközelítésű kampány is bizonyosan játszható lesz, melyeket részletes és informatív narráció kísér majd, de autentikusnak szánt videofelvételeket is megtekinthetünk, több mint három órányi dokumentarista igényességű filmanyag formájában. Nem mellékes részlet, hogy a kész alkotás teljes mértékben mentes lesz a mikrotranzakcióktól, ebben a tekintetben tehát egészen biztosan klasszikus megközelítést alkalmaztak.
A legfontosabb részleteket azonban ezen a hétvégén bárki felfedezheti, hiszen az augusztusban levezényelt szűk körű, zárt béta után a Microsoft megnyitja az ingyenes próbahétvégét, ahol kiderül, hogy sikerült-e megőrizni a játék eredeti szellemét úgy, hogy egyaránt megfeleljenek a 2021-es közönség, és a véresszájú AOE rajongók kényes elvárásainak. Ez úgymond egy "technikai stresszteszt" keretei között valósulhat meg, ahol a szerverek és a teljes rendszer teherbírását vizsgálják, miközben mi igyekszünk a lehető legtöbbet kisajtolni az élményből, remélve, hogy a játék nem omlik össze a nagy érdeklődés miatt. A cél tehát az, hogy megbizonyosodjanak a matchmaking, a lobbik és a többjátékos mód gerincét alkotó funkciók stabilitásáról. Az előzetes információk szerint szigorúan veszik az induláshoz megszabott alapvető hardveres követelményeket, és elvileg a sikeres belépést követően a játék maga határozza majd meg az optimálisnak vélt grafikai beállításokat is. Meghívó tehát ezúttal nincs, a teszt build pedig elérhető lesz az Xbox Insider Hub alkalmazásban (pl. a Microsoft Store-on keresztül) de szerencsére a Steamen is. A kezdők számára játszható lesz a játék oktatómódja, mely a Mission Zero névre hallgat, de az alapok elsajátítása nem kell egyből veteránokkal elveretnünk magunkat, mivel az AI, avagy gépi ellenfelek ellen is megmérhetjük képességeinket. A Microsoft azért reméli, hogy a sikeres teszt érdekében inkább egymással, illetve egymás ellen játszunk majd, és remélik, hogy lesz elegendő érdeklődő a szerverek megizzasztásához.
A belépésre két lehetőségünk lesz. Az Insider Hubon keressük az Age of Empires IV Preview részleget, a Steamen pedig a Hozzáférés kérése (esetleg Playtest, vagy játékteszt) gombra kell kattintani, az e-mailben érkező értesítő után pedig már indulhat is a letöltés. A fejlesztők a hivatalos fórumon várják az értékes visszajelzéseinket, de állításuk szerint az augusztusi béta óta is számos fontos változás történt, például a kamerával alaposan kizoomolhatunk, hogy a játéktér jobban látható legyen. Külön jó hír a sajtónak és a streamereknek, hogy a nyílt hétvége alatt a játék részletei szabadon rögzíthetők és közvetíthetők, emiatt tehát senki nem számíthat kellemetlen retorziókra. Ami a gépigényt illeti, a processzor terén a minimum egy Intel Core i5-6300U vagy AMD Ryzen 5 2400G szükséges, továbbá 8GB RAM, videokártya terén azonban megelégszik egy Intel HD 520, vagy egy Radeon RX Vega 11 gyorsítóval is. Tárhelyből ajánlott legalább 50GB-ot felszabadítani, Windows 10-nél korábbi rendszerrel pedig nem lesz érdemes próbálkozni.
Az ingyenes hosszú hétvége konkrétan szeptember 17-én pénteken, este 19:00-kor indul, és egészen szeptember 20-án, hétfő este 19:00-ig tart majd. Reméljük, hogy mindenki pozitív tapasztalatokkal gazdagodik majd, elvonási tünetek esetén pedig elvileg csak október 28-ig kell várnunk, jelenleg ugyanis ez a hivatalos megjelenés időpontja.