A TSMC mindenkit beelőzött, érkeznek az 5nm-es chipek

Hatalmas meglepetést okozott a neves chipgyártó bejelentése, miszerint a gyártósoraik készen állnak az 5nm-es csíkszélességgel készült processzorok elkészítésére

A hír több szempontból is érdekes, mivel már jó ideje keringenek a cikket az Intel gyártási gondjairól, és ezzel együtt az egyre csökkenő piaci előnyéről. Tavaly például pont a TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) segített be az egykor élen járó cégnek, mikor átvállalták a szükséges mennyiségű 14nm-es processzor kitermelését. A visszaeső gyártási kapacitás valószínűleg az i9-es szériára történő átállásnak volt köszönhető, ám ez még csak a jéghegy csúcsa. Számos szakember és piaci elemző ért egyet abban, hogy az Intel az évek alatt elvesztette élenjáró szerepét, hiszen míg egyes vetélytársaik már magabiztosan alkalmazzák az új technológiákat, addig az Intelnél a 14nm-ről 10nm-re való váltással is erősen küzdenek. 

Az új technológia pedig az úgynevezett EUV (Extreme Ultra Violet), ami komoly előrelépést jelent a mikroprocesszorok jövőjét illetően. Azok után, hogy a TSMC sikeresen integrálta az új technológiát 7nm-es eszközök gyártósoraiba, a közelmúltbéli bejelentés alapján készen áll az 5nm-es node-ok tesztüzemének megkezdésére is. A fejlődés kulcsa pedig a megnövekedett hatékonyság, hiszen alacsonyabb csíkszélességen több, vagy szellősebben elhelyezett tranzisztor elhelyezését teszi lehetővé, így az új chipek képesek lehetnek a 7nm által lehetővé tett 5.34GHz-es maximális órajel lekörözésére, méghozzá egészen 6.14GHz-ig. Az 5nm-es node 1.8-szor több tranzisztor elhelyezését is lehetővé teszi, ezzel a cég állítása szerint akár 15%-os órajelnövelésről is szó lehet. A küszöb megugrása extrémnek hangzik, és izgalmas belegondolni a stabil 6GHzen üzemelő, otthoni felhasználásra szánt processzorok elterjedésébe, ám ez konkrétumok nélkül még csak egy erősen képlékeny gondolat. Mindezek mellett a végfelhasználók nem csak a megnövekedett teljesítményben reménykedhetnek, de ezzel párhuzamosan a kiegyensúlyozottabb árszabásra is megvan az esély. Az alacsonyabb gyártási mérettel megnő az egy Waferen (a gyártáshoz használt szilícium lap) elférő chipek száma is, ami redukálhatja a hibás darabok mennyiségét, ez pedig a gyártónak, és talán a vásárlóknak is megspórolhat némi pénzt.

A helyzet azért is furcsa, mert pont az Intel volt az, aki közel 20 éve megkezdte az EUV-hez köthető fejlesztéseket, és a tervek szerint ők lettek volna az elsők, akik megkezdhetik az alkalmazását. Az Intel számításai sajnos nem jöttek be, addig vártak és addig kalkuláltak a rendkívül költséges technológia bevezetésével, míg versenytársaik - a megnövekedett ügyfélkörüknek köszönhetően -, előbb engedhették meg maguknak az előrelépést. A jelenlegi helyzet tehát nem nekik kedvez, az EUV előnyeit a TSMC mellett Samsung is alkalmazza, ez pedig az Intel megrendelőinek drasztikus megfogyatkozását eredményezheti, és a kiszervezett gyártással megspórolt költségek, hosszú távon sem biztos, hogy megoldják a cég problémáit. A TSMC viszont, a tervek szerint már márciusban megkezdheti az új 7nm-es chipek tömegtermelését, ami természetesen érinti a leleplezésre váró, és hamarosan érkező AMD Zen processzorokat és Navi GPU-kat is. Az év első felében az 5nm-es EUV egységek kísérleti gyártása is megkezdődhet, amit egy évvel később követhet is a végleges állapot, vagyis a nagyüzemi gyártás.